Monumento Natural Cuevas de Castañar
Un espacio subterráneo de alta fragilidad
La Cueva de Castañar, situada en el término municipal de Castañar de Ibor (Cáceres), fue descubierta en 1967 y declarada Monumento Natural en 1997. Se trata de una cavidad kárstica con 2.135 metros topografiados, reconocida por la diversidad y delicadeza de sus espeleotemas y por el interés científico de su mineralogía, en la que se citan minerales como aragonito, calcita, dolomita, huntita, magnesita, hidromagnesita y sepiolita.
Debido a su extrema vulnerabilidad, el acceso al interior se realiza bajo un régimen estricto de visitas, con control de aforo y procedimientos de autorización. El periodo de visitas se establece, con carácter general, del 1 de mayo al 30 de septiembre, y las solicitudes se aceptan a partir del 1 de abril. Como complemento, el Centro de Interpretación ofrece recursos expositivos y una visita virtual que permiten conocer los valores geológicos y ambientales asociados a este enclave.
Información de interés
El monumento cuenta con un centro de recepción vinculado a la organización de las visitas y a la información sobre el conjunto de cavidades, el contexto geológico del karst y las principales normas de acceso. Desde este punto se articula la visita a las cuevas abiertas al público y se orienta sobre los itinerarios disponibles en el entorno.
La visita al interior se realiza mediante recorrido interpretado, con grupos reducidos (máximo 5 personas más guía) y una permanencia aproximada de 50 minutos en la cavidad. El itinerario permite observar formaciones como coladas, banderas o cortinas, varillas, estalactitas, estalagmitas, columnas, formas fibrosas (incluidas “flores” de aragonito) y depósitos tipo moon-milk. La regulación responde a la necesidad de minimizar impactos físicos y biológicos; tras un incidente ocurrido en 2008 se adoptaron medidas de control y seguimiento para garantizar la conservación del sistema.
Ubicado junto al acceso, el centro actúa como alternativa y complemento a la visita subterránea. Incluye reproducciones de espeleotemas, paneles interpretativos sobre la geología y el modelado kárstico, y una proyección 3D para realizar un recorrido virtual. La visita guiada del centro tiene una duración aproximada de 45 minutos, se realiza en grupos reducidos y es accesible para personas con movilidad reducida.
El Monumento Natural se enmarca en un territorio donde se describen ríos y cursos de agua, bosques y áreas de uso agroforestal. En el entorno próximo se citan elementos patrimoniales como la Iglesia Parroquial de San Benito (siglo XVI) en Castañar de Ibor y, a escala comarcal, el Real Monasterio de Nuestra Señora de Guadalupe (Patrimonio de la Humanidad) en La Puebla de Guadalupe.
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Las aves del monumento
Destaca la relevancia de las aves presentes tanto en las zonas de afloramientos rocosos como en las de bosque y dehesa mediterránea, al igual que en las orlas de bosque de ribera que acompaña a los arroyos circundantes. En los cantiles destacan las grandes aves rapaces como buitres leonados (Gyps fulvus), el águila real (Aquila chrysaetos) o el águila perdicera (Aquila fasciata), pero también los aviones roqueros (Ptyonoprogne rupestris), residentes todo el año, o la chova piquirroja (Pirrocorax pirrocorax), con sus inconfundibles reclamos y vuelos acrobáticos.
Por otra parte, en los ecosistemas de bosque y dehesa xerófilos nos encontramos también con otras rapaces como el águila calzada (Aquila pennata), el águila culebrera (Circaetus gallicus), o el gavilán común (Accipiter nisus). En estas zonas podemos encontrar a la siempre llamativa abubilla (Upupa epops), tanto por su canto como por su vistosa apariencia, el picogordo (Coccothraustes coccothraustes), o la perdiz roja (Alectoris rufa), tan importante en la cadena alimenticia de la mayoría de depredadores mediterráneos. Ya en los bosques de ribera, en sus grandes chopos, podemos encontrar alguna colonia de milanos negros (Milvus migrans) que vuelan todos los años desde Afríca para reproducirse en estos lares, al igual que el ruiseñor común (Luscinia megarhynchos) cuyos cantos tanto echamos de menos al marcharse de vuelta en otoño, y, como no, el tamborileo en los troncos de los pájaros carpinteros, como el pico picapinos (Dendrocopos major) y el pico menor (Dryobates minor).
Fauna
El área se describe como favorable para una fauna diversa, con presencia de especies cinegéticas y forestales. Entre los mamíferos que habitan este entorno figuran corzo (Capreolus capreolus), jabalí (Sus scrofa), ciervo (Cervus elaphus), conejo (Oryctolagus cuniculus) y gato montés (Felis silvestris), además de zorro (Vulpes vulpes), tejón (Meles meles) y erizo (Erinaceus europaeus). El conjunto se completa con la mención general de fauna asociada a medios forestales y de ribera, en un territorio donde también se pueden hacer distintas actividades recreativas vinculadas a la naturaleza.
