Monumento Natural Minas Fuentes de León
Monumento Natural Minas Fuentes de León
Cuevas kársticas y patrimonio natural en Fuentes de León
El Monumento Natural Minas Fuentes de León se localiza en las proximidades de la localidad de Fuentes de León, al sur de la provincia de Badajoz y cerca del límite con Huelva, en un entorno de las últimas estribaciones de Sierra Morena. Se trata de un conjunto kárstico desarrollado sobre calizas cámbricas (entre 500 y 540 millones de años de antigüedad), cuyo modelado por la acción del agua ha originado cavidades con numerosos espeleotemas, entre ellos estalactitas, estalagmitas, coladas, gours y formaciones singulares como “alas de mariposa”.
Fue declarado monumento natural en julio de 2001 y está formado por varias cuevas y simas, con siete cavidades y dos simas naturales citadas, de las cuales tres son visitables (Cueva de los Postes, Cueva del Agua y Cueva de Masero o Bonita). El espacio presenta interés geológico, ambiental y arqueológico, e incluye un centro de recepción de visitantes. Para la visita es necesario solicitar cita con antelación.
Información de interés
El monumento cuenta con un centro de recepción vinculado a la organización de las visitas y a la información sobre el conjunto de cavidades, el contexto geológico del karst y las principales normas de acceso. Desde este punto se articula la visita a las cuevas abiertas al público y se orienta sobre los itinerarios disponibles en el entorno.
En el área del monumento se citan rutas de senderismo, recorridos de mountain bike y senderos nocturnos, con referencias a itinerarios como la ruta Castillo del Cuerno, ruta Socala, ruta La Magrera, ruta Parque de Valdelajara y ruta La Corte. Estos recorridos permiten conectar el interés del paisaje calizo y el medio mediterráneo del entorno con puntos del término municipal y su relieve.
El espacio dispone de tres cavidades acondicionadas para la visita:
- Cueva de los Postes: cavidad con dos salas separadas por columnas que dan nombre a la cueva. Presenta interés arqueológico, con una secuencia documentada que abarca desde el Pleistoceno hasta época romana, e incluye hallazgos de restos óseos de homínidos con una antigüedad mayor a 180.000 años (según la información aportada).
- Cueva del Agua: la mayor del conjunto y la única citada en Extremadura con un lago interior subterráneo de más de 200 m². Se indica su relevancia como refugio de quirópteros y la existencia de restos arqueológicos en el exterior, además de grabados rupestres.
- Cueva de Masero (o Bonita): cavidad asociada a una dolina de desprendimiento, con un recorrido aproximado de 80 m, más de seis salas y alrededor de 1.000 m² en conjunto. Destaca por la diversidad de espeleotemas (excéntricas, helicoidales, banderolas, cristales de aragonito, columnas y estalagmitas), descrita como cavidad con formaciones “vivas” en desarrollo.
Además, existen otras cavidades del conjunto (La Lamparilla, Sima Cochinos y Cueva de Caballo), con acceso no necesariamente abierto al público; la Cueva de Lamparilla, por ejemplo, actualmente no está acondicionada por su difícil acceso.
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Las aves del Monumento Natural
En el entorno del monumento se indica la observación de aves rapaces y especies asociadas tanto al paisaje calizo, como a mosaicos mediterráneos y áreas abiertas del entorno de Fuentes de León.
Entre las aves rapaces podemos ver a la culebrera europea (Circaetus gallicus),el buitre leonado (Gyps fulvus), el águila calzada (Hieraaetus pennatus) y el búho real (Bubo bubo). También otras aves tan emblemáticas como la cigüeña negra (Ciconia nigra), la siempre llamativa garza real (Ardea cinerea), ésta asociada a ambientes mayormente con agua, la golondrina dáurica (Cecropis daurica), con sus preciosos nidos de barro de entrada tubular, o el roquero solitario (Monticola solitarius), moviéndose a sus anchas por los cortados rocosos del entorno. En los ambientes de mosaico y áreas abiertas encontraremos al siempre vigilante alcaudón común (Lanius senator), el trepador azul (Sitta europaea) andando cabeza abajo por los troncos, o la curruca capirotada (Sylvia atricapilla) con su sonoro y armonioso canto.
Fauna
La fauna del monumento combina especies del medio mediterráneo y elementos ligados al uso de las cavidades. Se destaca especialmente la presencia de quirópteros: en las cuevas se ha llegado a censar hasta 2.000 individuos de distintas especies: murciélago grande de herradura (Rhinolophus ferrumequinum), murciélago de cueva (Miniopterus schreibersii), murciélago ratonero mediano (Myotis blythii) y murciélago común (Pipistrellus pipistrellus). En la Cueva del Agua se citan también especies como el murciélago mediano de herradura (Rhinolophus mehelyi) y el murciélago ratonero grande (Myotis myotis).
Entre los mamíferos terrestres del entorno se mencionan el ciervo (Cervus elaphus), el jabalí (Sus scrofa), el zorro común (Vulpes vulpes) y el meloncillo (Herpestes ichneumon). En zonas de ribera nos encontramos también con la nutria (Lutra lutra). Según la información aportada, esta fauna convive con la presencia de ganadería, principalmente bovina y porcina, como actividad económica local.
