Monumento Natural de Ojo Guareña
Un universo kárstico bajo las cuestas de Las Merindades
El Monumento Natural de Ojo Guareña se localiza al norte de la provincia de Burgos, en la vertiente meridional de la Cordillera Cantábrica, dentro de la comarca de Las Merindades. Con una superficie de 13.850 hectáreas, se reparte entre los municipios de Merindad de Sotoscueva, Merindad de Montija y Espinosa de los Monteros, e integra una veintena de pequeños núcleos rurales. Su principal valor es el complejo kárstico de Ojo Guareña, una red de galerías de más de 110 kilómetros de desarrollo excavada en las calizas y dolomías del Cretácico Superior por los ríos Guareña y Trema, lo que lo sitúa entre los conjuntos de cuevas más extensos de la Península Ibérica y entre los mayores del mundo.
El espacio fue declarado Monumento Natural mediante el Decreto 61/1996, de 14 de marzo, en paralelo a la aprobación de su Plan de Ordenación de los Recursos Naturales (Decreto 60/1996). El conjunto está además reconocido como Zona de Especial Conservación (ZEC) dentro de la Red Natura 2000, y sus cuevas cuentan con la declaración de Bien de Interés Cultural (BIC) por la importancia de sus yacimientos prehistóricos. Junto al interés espeleológico, el lugar destaca por una fauna subterránea excepcional, por los santuarios rupestres localizados en su interior y por la calidad paisajística de las cuestas calizas, cuyos cantiles ofrecen repisas y oquedades para la nidificación de aves rapaces.
Información de interés
Es el sector más accesible del complejo y el único acondicionado para una visita cómoda, con pasarelas, barandilla e iluminación a lo largo de unos 400 metros de recorrido y una duración aproximada de 50 minutos. El itinerario, que incluye una proyección audiovisual, permite conocer elementos como la Pila del Santo y la Galería de los Silos, y culmina en la ermita rupestre de San Tirso y San Bernabé, excavada en la propia roca. El templo conserva un conjunto de pinturas murales anónimas datadas en 1705 y 1877 que narran los martirios y milagros del santo.
Forma parte de la red principal de galerías y ofrece una experiencia de espeleo paseo en un ambiente prácticamente natural, apta para mayores de 12 años y sin necesidad de cuerdas ni arneses. Se plantean dos recorridos guiados de frecuencia reducida: uno de unos 1,5 kilómetros hasta la base de la Sima Dolencias, con una duración aproximada de 2,5 horas, y otro más largo de unos 2,5 kilómetros y unas 4 horas. A lo largo del trazado se atraviesan tramos como la Rampa de Palomera, la Sala Edelweiss, el Museo de Cera y la Sala del Cacique. Las visitas parten de la oficina de la Cueva-Ermita de San Bernabé.
El espacio cuenta con una amplia red de senderos señalizados que recorren sus valles, desfiladeros y masas forestales. Entre los itinerarios más representativos figuran El Hayal de Quintanilla, que atraviesa uno de los hayedos mejor conservados del espacio; Entre Desfiladeros, una ruta circular de baja dificultad; El Ventanón, que discurre en su primer tramo por una ladera cubierta de encinas; y El Valle, que se adentra en el corazón de Sotoscueva.
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Las aves del Parque Natural
La avifauna de Ojo Guareña alcanza su mayor riqueza en los cantiles calizos, cuyas repisas y oquedades acogen la nidificación de grandes rapaces rupícolas como el águila real (Aquila chrysaetos), el buitre leonado (Gyps fulvus), el alimoche común (Neophron percnopterus) y el halcón peregrino (Falco peregrinus), a los que se suma el búho real (Bubo bubo) entre las rapaces nocturnas. En las masas forestales habitan especies ligadas al bosque maduro, como el picamaderos negro (Dryocopus martius), el pico picapinos (Dendrocopos major) y el pico menor (Dryobates minor), junto a rapaces como el azor común (Accipiter gentilis), el gavilán común (Accipiter nisus), el busardo ratonero (Buteo buteo), el águila culebrera (Circaetus gallicus) y el abejero europeo (Pernis apivorus). Ya en las zonas más abiertas y de cultivo se citan especies cinegéticas como la perdiz roja (Alectoris rufa) y la codorniz común (Coturnix coturnix).
Fauna
La fauna de Ojo Guareña participa del mismo carácter de transición entre la España atlántica y la mediterránea. Entre los mamíferos destacan los carnívoros forestales como la marta (Martes martes), la garduña (Martes foina), la gineta (Genetta genetta), el turón (Mustela putorius), la comadreja (Mustela nivalis) y el gato montés (Felis silvestris), junto a herbívoros y ungulados como el conejo (Oryctolagus cuniculus), la liebre (Lepus sp.), el corzo (Capreolus capreolus) y el jabalí (Sus scrofa). La comunidad de micromamíferos es especialmente rica y mezcla especies de afinidad atlántica —como la musaraña tricolor (Sorex coronatus) o el topillo rojo (Myodes glareolus)— con otras más indiferentes al clima, como el topo común (Talpa europaea). El complejo kárstico sirve además de área de cría, reposo y refugio invernal a varias especies de murciélagos.
En los numerosos ríos y arroyos del espacio dominan las poblaciones de salmónidos. Los anfibios y reptiles están bien representados, con especies como el sapo partero (Alytes obstetricans), la rana bermeja (Rana temporaria), el tritón alpino (Ichthyosaura alpestris) y el tritón palmeado (Lissotriton helveticus) entre los anfibios, y la culebra viperina (Natrix maura), la culebra de collar (Natrix natrix), el lagarto ocelado (Timon lepidus), el lución (Anguis fragilis) y la culebrilla ciega (Blanus cinereus) entre los reptiles.
El rasgo faunístico más singular se esconde, sin embargo, bajo tierra: la diversidad de hábitats del complejo kárstico ha propiciado el desarrollo de una fauna invertebrada cavernícola única en el mundo, con al menos 115 especies de invertebrados terrestres y 187 especies de invertebrados acuáticos, de las cuales 36 son endémicas y 34 fueron descritas como especies nuevas para la ciencia.
